거절은 못하고, 요청은 더 못하는 사람들에게

코칭실을 찾는 직장인들의 고민 가운데 가장 흔한 것을 꼽으라면 이것입니다.

“거절은 못하고, 요청은 더 못하는 성격이에요.”

내 일이 쌓여 있는데도 동료나 상사가 부탁하면 차마 거절하지 못해 새 일을 계속 떠맡습니다. 마감이 겹치거나 혼자 감당하기 벅찬 일을 할 때조차 도와 달라는 말을 하지 못합니다. 부탁받은 일을 먼저 하느라 야근에 주말까지 일하지만, 정작 성과가 나지 않아 비효율적인 직원으로 보이기도 합니다.

이런 습관은 어디에서 시작될까요

여러 원인이 있지만 가장 깊은 뿌리는 어린 시절에 있는 경우가 많습니다. 아이는 자라면서 생기는 욕구와 감정을 있는 그대로 표현하고, 그 표현이 받아들여지는 경험을 해야 합니다. 그것이 조건 없는 사랑이고, 그런 사랑을 받아 본 사람은 자신을 사랑하는 법을 자연스럽게 익힙니다.

그런데 양육 현장에서는 아이의 마음보다 부모의 편의가 앞설 때가 많습니다. 무섭다는 아이를 안아 주는 대신 “그런 걸 무서워하면 겁쟁이야”라고 하고, 동생이 밉다는 아이의 마음을 받아 주는 대신 “동생을 미워하면 나쁜 사람이야”라고 가르칩니다.

이런 경험이 쌓이면 아이는 내 감정과 욕구는 말해 봐야 소용없다는 무기력을 배우고, 시키는 대로 해야만 사랑받는다는 관계 방식을 익힙니다. 그리고 어른이 되어서도 모두의 부탁을 들어주는 것만이 내 존재를 증명하는 길인 것처럼 ‘예스맨’으로 살아갑니다.

거절하지 못하는 진짜 이유

부탁을 받아들이는 순간에는 좋은 사람, 능력 있는 사람이 된 것 같고, 거절하는 불편함과 관계가 어색해질 위험도 피할 수 있습니다. 바꿔 말하면, 나쁜 사람이 될까 봐, 무능해 보일까 봐, 관계가 깨질까 봐 두렵기 때문입니다.

하지만 계속 예스맨으로 살면 그 대가는 생각보다 큽니다. 끝없는 일에 건강을 잃고, 쌓인 분노는 밖에서는 참다가 집에 돌아와 가족에게 터지기도 합니다.

어린 시절로 돌아가지 않아도 괜찮습니다

지금까지의 패턴은 사랑받기 위해 어린 내가 고른 생존 방식이었습니다. 그것을 알아차리면, 이제는 어른이 된 내가 다르게 선택할 수 있습니다. 착하다는 말에 그만 속을 때가 되었습니다.

코칭을 마친 분들은 이렇게 말합니다. 거절을 했는데도 관계가 그대로라서 신기했다고, 이유를 설명하고 나중에 여유가 되면 돕겠다고 했더니 오히려 더 고마워하더라고, 도움을 청하지 않은 것은 남들이 나를 도울 기회를 내가 막고 있었던 것이더라고요.

거절도 연습이 필요합니다

거절은 관계를 끊는 일이 아니라 관계를 건강하게 지키는 경계선입니다. 그 사람의 요청을 거절하는 것이지, 그 사람을 거부하는 것이 아닙니다. 분명하게 거절하고, 이유를 짧고 구체적으로 말하고, 다른 방법은 없을지 함께 물어 주는 것으로 충분합니다.

모든 사람을 만족시키지 않아도 괜찮습니다.
때로는 미움을 받아도 괜찮습니다.
나를 위해 이기적일 때도 필요합니다.